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最後の短いWhatsAppメッセージで、自分が尾行されていることに気づき、彼を（2人だけが知っているホテルの）部屋で待っていると伝えた後、アイリーンは姿を消した。
マーカスはノートパソコンを開き、アイリーンからの手紙やメッセージをもう一度読み返した後、取引の調査に没頭した。暗号通貨の世界では、テザーは一般的な金融商品だった。ステーブルコインUSDTは、その価格が米ドルに連動する暗号通貨だ。これは、決済や取引所間の資金移動、暴落時の資金保管に便利だ。しかし、つい最近までトレーダーであり、現在はブロックチェーン分析のプライベートコンサルタントであるマーカスは、大手仮想通貨取引所の安定性を隠れ蓑にして、詐欺師たちが闇の取引を行い、しばしば危険な秘密を隠していることを知っていた。
Tetherは複数のブロックチェーンに存在していましたが、彼はAlgorand、Bitcoin、Ethereum、Tron、Solanaに関連するブロックチェーンのみを確認しました。何千もの取引の中で、彼は奇妙な送金を見つけました。多額のUSDTが取引所ではなく、DeFiプロトコルを装ったあまり知られていないスマートコントラクトに送金されていたのです。その後、資金はより小さな支払いに分割され、さまざまなウォレットに分散され、そして突然、いくつかのノードアドレスに合流しました。グラフ分析を使用して、マーカスはマルタのあまり知られていない会社への道筋を追跡しました。一部のアドレスはさらに遠く、UAEへと続いていました…まさにその場所、暗号通貨の送金チェーンには、アイリーンが「詐欺師たちの影の金準備」と呼んだものが隠されていたのかもしれません。
マーカスがドバイに到着し、アイリーンと会ったとき、彼は少し驚いた。アイリーンの目は、彼が今でも覚えているあの鮮やかな青い炎で輝いていたが、彼女は疲れ果てて神経質に見えた。
「彼らが追ってきている」と彼女が言うやいなや、ドアの外で重い足音が聞こえた。マーカスは、空港で見たものは幻覚ではなかったと悟った。彼は実際に「尾行」されていたのだ。武装した男たちは、彼らがBVLGARI Resort Dubaiのホテルの部屋に一緒にいることをすでに知っていた。アイリーンと彼は、非常口から観光客の群れに紛れて、かろうじて逃げ出した…
彼らが出版社の本社に到着すると、60歳近くの白髪の編集長が、誠実な笑顔で彼らを迎え、冷たい飲み物を提供した。
「君たちの仕事には満足している。証拠を掴んだね。ありがとう。これで競合他社はもはや脅威ではない」と彼は言った。
マーカスは彼に握手を求め、挨拶をした。それからモヒートのグラスを手に取り、部屋の隅にある椅子に向かい、楽な姿勢で座って考え込んだ。
彼をこの件に巻き込んだのはアイリーンだった。かつては彼の愛人だったが、今はただのジャーナリストだ。彼女が最近書いた、Tether社に関する記事は、競合他社にとって目の上のこぶとなった。同社は金を直接所有し、スイスにある自社の保管庫に80トンを保管している。
調査の中で、彼らは、主要な取引が、トレーダーの活動が最も少ない夜間に行われ、小さな支払いの海に紛れ込むように行われていることを発見した。アイリーンは、USDTで支払われた供給契約のコピーを入手し、マーカスはブロックチェーンスキャナーを使って、「クリーン」なアドレスと犯罪者のウォレットとの関連性を証明した。
パズルはすぐに組み合わさりました。マルタの会社は、大手暗号通貨取引所の安定性を隠れ蓑にして、実際には、投資家や規制当局の目を逃れたドルだけでなく、暗号通貨も満たされたグローバルな金庫へと変貌していたのです。しかし、調査が深まるほど、彼らはより大きなプレッシャーを感じるようになりました。尾行の痕跡、見知らぬ番号からの電話、ホテルの下に停まっている見知らぬ車。
突然、マーカスは気づいた――彼らの間に、かつての情熱が再び燃え上がっていることに。彼の心の中では、愛と将来への不安という二つの感情が葛藤していた。
